Rasa ta, zwana po angielsku Maltese albo normalnie Maltańczyk (tzn. pies z Malty), powstała prawdopodobnie we wczesnym średniowieczu, kiedy na Wyspach Brytyjskich występowały jeszcze duże drapieżniki, jak niedźwiedzie i wilki. Wtedy głównym zadaniem psów owczarskich była obrona przed nimi stad wypasanych owiec, toteż musiały one odznaczać się niezbędną do tego siłą oraz szczególną ciętością w stosunku do zwierząt drapieżnych, a także nieufnością do nieznanych im ludzi, nierzadko będących zwykłymi rabusiami.
Odznacza się on spokojnym, łagodnym usposobieniem i przyjaznym stosunkiem do ludzi, dla których może być miłym towarzyszem. Zachował natomiast swój dawny wygląd psa średniej wielkości o delikatnej budowie oraz nadzwyczaj obfitym kosmatym, prostym, nie kędzierza